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Nov 06, 2023

Chien de thérapie, ambassadeur du campus, très bon garçon : Cooper comme vous ne l'avez jamais vu

Publié sur Awake par 4 am Starbucks au Curry Center. Pilates à Marino.

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Réveil à 4 heures du matin Starbucks au Curry Center. Pilates à Marino. Temps de jeu sur le quad East Stetson. Une longue sieste. Et beaucoup de travail sérieux entre les deux. Passez une journée bien remplie sur le campus de Boston avec le golden retriever préféré de tous.

Cooper joue dans l'herbe du Centennial Common de Northeastern. Photo par Alyssa Stone/Université du Nord-Est

À certains égards, Cooper, le golden retriever de couleur crème de 2 ans et chien de ressource communautaire, ressemble beaucoup à ses homologues humains sur le campus de Boston de la Northeastern University. Il a sa propre carte Husky, imprimée à Speare Hall. C'est un "apprenant permanent", avec un horaire parascolaire chargé de cours d'obéissance et de certification de chien de sauvetage le week-end. Il est actif sur Instagram. Et il commence ce mercredi chargé au Curry Center Starbucks.

C'est la dernière semaine de cours, ainsi que la semaine de sensibilisation à la santé mentale, ce qui signifie que Cooper a un itinéraire complet à venir. Sur le chemin de Curry, lui et son gestionnaire, Rachel Jolliffe, agente du département de police de l'Université du Nord-Est, saluent en passant Bri Boggs, un étudiant diplômé travaillant par quart à un kiosque d'information sur le campus.

« Tu viens au Pilates, Cooper ? crie Boggs.

Il est. Mais c'est plus tard. Le premier arrêt est pour une "tasse de chiot" - un petit bol de crème fouettée - que les baristas savent préparer quand ils le voient arriver. Au début, Cooper, patient mais visiblement baveux, et Jolliffe prennent leur place dans la file. Mais la célébrité a ses avantages ; ils sont rapidement appelés à l'avant, où le chien lape sa friandise préférée à un public reconnaissant. "Oh, il le mérite", s'extasie un étudiant.

"C'est un travailleur acharné", reconnaît un autre.

Il est 10 heures du matin, mais Cooper est déjà debout depuis plusieurs heures. Il vit à plein temps avec Jolliffe sur la rive nord du Massachusetts, et peut-être que son seul reproche à propos du chien serein et au comportement impeccable - en tant que colocataire ou autre - est qu'il se réveille entre 3h45 et 4h du matin. , à partir de l'horaire qu'il a suivi avec son premier gestionnaire, l'officier du NUPD, maintenant à la retraite, Joe Mathews. Le petit-déjeuner est une portion de TLC, une nourriture pour chiens de haute qualité vendue uniquement en ligne. Les repas sont petits parce que Cooper reçoit beaucoup de friandises tout au long de la journée, à la fois de Jolliffe et des passants sur le campus. Il fait 15 minutes d'entraînement d'obéissance de base tous les matins avant de sauter dans la voiture et de se diriger vers Boston.

Après Starbucks, le couple se dirige vers le quad sur East Stetson, où Cooper et une douzaine d'autres golden retrievers de différents âges se prélassent en attendant d'être caressés, dans le cadre d'un événement anti-stress organisé par des membres de la communauté grecque du nord-est. Les chiots (Buddy, Lucy, Skipper et Dusty, pour n'en nommer que quelques-uns) proviennent de Golden Opportunities for Independence (GOFI), une organisation de Walpole, Massachusetts, qui élève et forme des golden retrievers pour une variété d'emplois de service en Nouvelle-Angleterre. Beaucoup, comme Cooper, sont des chiens-ressources communautaires pour les forces de police municipales; il a des cousins ​​​​de service à proximité de Needham (Officier Rocket) et Dedham (Ruby). Contrairement aux avertissements "Ne me caressez pas, je travaille", portés par de nombreux K9 et chiens d'aveugle, les chiens GOFI ont souvent des harnais qui disent "Pet Me".

Une petite foule d'admirateurs se forme au moment où Cooper s'installe sur l'herbe, prend des photos et offre des massages du ventre.

"C'est mon porte-bonheur", déclare Josh Barde, un étudiant diplômé d'une école de commerce en route pour un examen de comptabilité. Jolliffe distribue des cartes imprimées avec la photo et les coordonnées de Cooper; elle en imprime périodiquement différents ensembles.

"Oubliez les Pokémon, je commence une collection de ceux-ci", lance Sabrina Brochus, une étudiante de première année dont la famille dans le Vermont a un golden retriever. "C'est bien d'avoir un bout de chez-soi ici ; ça remonte un peu le moral", dit-elle.

Fondamentalement, stimuler l'ambiance est le travail de Cooper chez Northeastern. Mais cette occupation prend une variété de dimensions - certaines amusantes et légères, comme la plupart d'entre elles aujourd'hui, et d'autres assez sérieuses. Les "cartes à échanger" de Cooper sont de délicieuses pièces de butin, mais elles sont également un moyen par lequel la communauté du Nord-Est peut faire appel à lui pour un soutien dans les situations de crise. Il a été amené à s'asseoir avec des victimes de traumatismes lors d'entretiens avec la police, pour réconforter les personnes en deuil à la suite de suicides sur le campus ou simplement comme présence amicale pour ceux qui traversent une période difficile. Une grande partie de son emploi du temps consiste en des séances individuelles d'une demi-heure (que n'importe qui peut envoyer un e-mail à Jolliffe pour demander) faisant exactement cela.

"Il est vraiment à l'écoute de la façon dont [les gens se sentent] lorsqu'ils viennent au bureau pour des visites", a déclaré Jolliffe. "S'ils pleurent, il se drape sur leurs genoux. J'ai vu des enfants, comme, des larmes tomber dans sa fourrure, et ils sourient et rient au moment où ils partent."

Les liens de Cooper avec le nord-est sont plus profonds que le fait qu'il appartient en fait à l'université. Il s'appelait à l'origine "Frosty" et l'un de ses premiers entraîneurs était Sara Scardocci, une étudiante en génie de quatrième année qui fait du bénévolat avec GOFI depuis le lycée. "Lors de ma première année de fac, j'ai reçu un appel alors que j'étais assis au centre étudiant disant : 'Hé, ton école veut un chien, tu veux l'aider à le dresser ?' Et j'ai dit, 'absolument, j'adorerais ça.'"

En tant que chiot attendant son affectation permanente, Cooper a également vécu pendant un certain temps avec Casey Brown, un bénévole de GOFI et administrateur du programme de distinctions honorifiques de la Northeastern University. Quand ils sont jeunes, les chiens GOFI vivent souvent avec quelques volontaires différents, pour les habituer à une variété d'environnements. "Il n'a jamais fait partie de ces chiens qui se promenaient beaucoup", a déclaré Brown. "Et il est très affectueux. Quand il me voit, il me fait un câlin. C'est donc le chien parfait pour travailler sur un campus."

Il a été exploité pour le travail de ressources communautaires à un jeune âge. "A 7 semaines, nous faisons ce qu'on appelle un test de tempérament", explique Dan Gruber, directeur adjoint de la formation de GOFI. "C'est une sorte de test de stress sur les chiots pour voir ce qu'ils peuvent endurer. Nous nous entraînons à les soulever et à les tenir au-dessus du sol, en voyant, sont-ils stressés [par] ne pas être en contrôle ? Est-ce qu'ils nous suivent partout ? s'intéressent-ils aux gens ? aux objets ? Quand ils jouent avec nous, sont-ils un peu agressifs ? » (Il reconnaît qu'il s'agit d'un terme relatif pour les golden retrievers, qui sont notoirement doux.) "Est-ce qu'ils jouent légèrement?"

Les chiots sont ensuite placés sur des pistes d'entraînement spécialisées pour devenir des chiens d'assistance individuels, des chiens d'installation (qui travaillent dans un cadre, comme une école ou un bureau) ou, comme Cooper, des chiens communautaires capables de gérer une variété de situations. "Nous recherchons des chiens qui peuvent avoir une présence plus calme, mais très intelligents, ils peuvent travailler", déclare Gruber. "Dans le cas de Cooper, il a un bon nez. Cela a donc également été pris en compte pour qu'il suive une formation en recherche et sauvetage."

Pourtant, comme tout chiot, il n'était pas tout à fait prêt pour le travail. "L'une de ses premières sorties a été avec mon chien, Grizz, et il a fait caca dans un Kohl's", se souvient Scardocci. "C'est un merde nerveux."

Un autre défi : lorsque Cooper a commencé à visiter Northeastern, les statues autour du campus l'ont terrifié. Ses différents compagnons ont passé beaucoup de temps à l'attirer avec des friandises à la statue de Cy Young nichée au milieu du campus.

Un tel travail paie. Après avoir dit au revoir à ses amis GOFI, Cooper passe devant la statue du chat Shillman sans incident alors qu'il marche sur la route du Wentworth Institute of Technology, où la police du campus distribue des slushies gratuites. Un labrador noir nommé Barklee, le chien du campus du Berklee College of Music, est là pour l'accueillir. C'est une journée chaude et Cooper, bien qu'aimable avec tous ceux qu'il rencontre, est clairement fatigué par la quantité de marche. Il se laisse tomber sur l'allée en brique tandis que des bulles flottent et qu'une chanson d'Ariana Grande retentit sur un haut-parleur à proximité. Il est environ 13 heures, et Jolliffe décide de reporter son prochain engagement, saluant les étudiants à la bibliothèque Snell, afin qu'il puisse retourner au poste de police sur Columbus Avenue et faire une sieste extra-longue.

À la gare, Cooper renonce à la fois au lit pour chien et à la caisse à sa disposition dans le bureau de Jolliffe et s'installe pour une sieste sur le sol. Son jouet préféré, un gros lapin en peluche avec des oreilles manquantes, se trouve à proximité.

Pour Jolliffe, la gestion de la charge de travail de Cooper est une priorité absolue, d'autant plus qu'il est appelé pour des événements de plus en plus importants. Il a récemment obtenu une certification Urban Canine Good Citizen. Cette année, il a assisté pour la première fois aux festivités du marathon de Boston, faisant partie d'un groupe de 100 golden retrievers qui se sont réunis pour rendre hommage à Spencer et Penney, deux golden récemment décédés qui faisaient partie du parcours de la course. Le 7 mai, il s'est rendu pour la première fois au début de Northeastern à Fenway Park, où, comme de nombreux autres membres du personnel universitaire, il a travaillé une journée de 12 heures, saluant les gens à l'entrée et travaillant dans les stands. Jolliffe lui a confectionné un chapeau mortier pour l'occasion. Il rend également visite à des patients du Boston Children's Hospital une fois par mois.

Les services de Cooper sont si recherchés que l'année dernière, Northeastern a amené un autre chien de la communauté, un laboratoire noir nommé Sarge, à bord. "J'aimerais pouvoir offrir ses services à davantage d'établissements locaux", déclare Jolliffe, comme des centres pour personnes âgées et davantage d'hôpitaux. "Il est très occupé avec notre propre communauté, et ils passeront toujours en premier. Mais avec le temps supplémentaire, j'aimerais étendre la portée avec nos résidents et nos entreprises ici."

Pourtant, c'est un chien, et elle s'assure qu'il dispose de trois à quatre heures par jour pour lui-même, pour jouer avec Sarge et certains des chiens qu'il connaît sur le campus, et pour courir dans la cour. Il dort aussi beaucoup, saccageant le trajet jusqu'à la maison et se rendant vers 19h45, après une dernière séance d'entraînement d'obéissance de 15 minutes.

Ce temps d'arrêt garantit qu'il est rafraîchi mentalement et physiquement pour ses tâches sur le campus, qui, ce jour-là, se terminent par un cours de Pilates à 16 heures au Marino Center. Boggs, l'étudiant diplômé que lui et Jolliffe ont accueilli le matin, a donné quelques cours avec Cooper. la classe. Personne ne le fait.

Cooper ne participe pas réellement aux exercices; même les chiens les plus talentueux ont des limites. Au lieu de cela, alors que les élèves tiennent des poses de planche et soufflent sur "The 100", un exercice de base intense, Jolliffe éparpille des croquettes sur les tapis des élèves pour que le chien se promène et trouve – son dîner pour la soirée. Après avoir rendu visite aux participants, qui sourient sur leurs nattes, il s'allonge sur le plancher de bois franc.

"Cooper est détendu dans sa position neutre de la colonne vertébrale", entonne Boggs.

Schuyler Velasco est un journaliste du Northeastern Global News Magazine. Envoyez-lui un courriel à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @Schuyler_V.